主要研究方向为中国近代海防史、中国禁毒史和清代货币史。已出版学术专著10部：《清代前期海防思想与制度》、《晚清海防思想与制度研究》、《晚清海防地理学发展史》、《禁毒史鉴》、《日本毒品政策五十年》、《禁烟史话》、《晚清货币比价研究》、《近代中国价值尺度与鸦片问题》、《大清海关洋总管：赫德爵士传》、《中国帝王术：韩非子与中国文化》。发表学术论文80余篇，其中有60余篇发表在全国性重要核心期刊上。主持完成国家社会科学基金项目3项，教育部人文社科基金项目1项，国家古籍整理委员会项目1项，并参与国家重点工程大清史研究。获教育部人文社科奖（全国高等学校哲学社会科学优秀成果奖）三等奖1项；河北省社科优秀成果一等奖1项，二等奖1项；河南省社科优秀成果奖一等奖1项，河南省“五个一工程奖”1项，湖南省“五个一工程奖”二等奖1项。王宏斌教授在晚清史研究中，态度认真，学风严谨，实事求是，发扬史学优秀传统，将中外军事学、经济学和社会学理论与清史研究结合起来，取得了一系列创新性成果，在中国近代海防史、中国禁毒史和清代货币史等研究领域处于国内前沿地位，在全国有较大影响。